стр. 70

     И. Бабель

     из книги

     "КОНАРМИЯ".

     Колесников.

     Буденый в красных штанах с серебряным лампасом стоял у дерева. Только что убили комбрига 2. На его место командарм назначили Колесникова.
     Час тому назад Колесников был командиром полка. Неделю тому назад Колесников был командиром эскадрона.
     Нового бригадного вызвали к Буденому. Командарм ждал его, стоя у дерева. Колесников приехал с Гришиным, своим комиссаром.
     - Жмет нас гад, - сказал командарм с ослепительной своей усмешкой. Победим, или подохнем. Иначе - никак. Понял?
     - Понял, - ответил Колесников, выпучив глаза.
     - А побежишь - расстреляю, - сказал командарм, улыбнулся и отвел глаза в сторону начальника особого отдела.
     - Слушаю, - сказал начальник особого отдела.
     - Катись, Колесо, - бодро крикнул какой-то казак со стороны. Буденый стремительно повернулся на каблуках и отдал

стр. 71

честь новому комбригу. Тот растопырил у козырька пять красных юношеских пальцев, вспотел и ушел по распаханой меже. Лошади ждали его в ста саженях. Он шел, опустив голову и с томительной медленностью перебирал кривыми и длинными ногами. Пылание заката разлилось над ним, малиновое и неправдоподобное, как надвигающаяся смерть.
     И вдруг - на распростершейся земле, на развороченой и желтой наготе полей мы увидели ее одну - узкую спину Колесникова с болтающимися руками и с упавшей головой в сером картузе.
     Ординарец подвел ему коня.
     Он вскочил в седло и поскакал к своей бригаде, не оборачиваясь. Эскадроны ждали его у большой дороги, у Бродского шляха.
     Стонущее "ура", разорванное ветром, донеслось до нас.
     Наведя бинокль, я увидел комбрига, вертевшегося на лошади в столбах голубой пыли.
     - Колесников повел бригаду, - сказал наблюдатель, сидевший над нашими головами, на дереве.
     - Есть, - ответил Буденый.
     И в это мгновение первый польский снаряд стал чертить над нами свой завывающий полет.
     - Идут рысью, - сказал наблюдатель.
     - Есть, - ответил Буденый, закурил папиросу и закрыл глаза. Ура, едва слышное, удалялось от нас, как нежная песнь.
     - Идут карьером, - сказал наблюдатель, пошевелив ветвями. Буденый курил, не открывая глаз.
     Канонада пылила, разросталась, сияла молниями, заволакивала своды, ковала их ударами и громом.
     - Бригада атакует неприятеля, - пропел наблюдатель там вверху. Ура смолкло. Канонада задохлась. Ненужная шрапнель лопнула над лесом. И мы услышали великое безмолвие рубки.
     - Душевный малый, - сказал командарм, вставая. - Ищет чести. Надо полагать - вытянет.
     И потребовав лошадей, Буденый уехал к месту боя. Штаб двинулся за ним.
     Колесникова мне довелось увидеть в тот же вечер, через час после того, как поляки были уничтожены. Он ехал впереди своей бригады - один - на буланом жеребце невиданной красоты и дремал. Правая рука его висела на перевязи. В десяти шагах от него конный казак вез развернутое знамя. Головной эскадрон лениво запевал похабные куплеты. Бригада тянулась пыльная и бесконечная, как крестьянские возы на ярмарку. В хвосте пыхтели усталые оркестры.

стр. 72

     В тот вечер, в посадке Колесникова я увидел властительное равнодушие татарского хана и распознал выучку прославленного Книги, своевольного Апанасенки, пленительного Тимошенки.

     Броды, август, 1920.